“再说，宫规森严，受制颇多，书信往来也不比从前在郡南府时便利自在。太后娘娘……终究还是最重体统与规矩的。”她忧色染上眉梢：“咱们一家驻扎怀川，京中消息传到此处，本就迟缓阻隔。”

“数月前因皇后丧仪匆匆往返，行程仓促，与二姐姐和月儿也不过匆匆照面，未及深谈，京中宫中如今究竟是何光景，实在难以窥见全貌。”她心思细密，已然生疑。

难免问道：“若非遇见实在难解，且不得不求助之事，想来不会铤而走险加急送至怀川。信中所说，月儿是遇见什么事了？”

公孙拯明将信纸轻轻折起放入怀中，拍了拍夫人的手背，温言安抚道：“不过是一些户部旧档的疑问，无甚要紧。月儿是个心思极为缜密的孩子，办事也谨慎。她心中弯弯绕绕，到底是个怎样的官司，一时也无法揣测。”

“信中略提户部辖下商贸之事，我倒想起一桩疑处……”他踱至窗前，掀开一道缝隙。北地干冷夜风立刻灌入，远处海港的咸腥气扑面而来。

“这些时日，怀川府涌入的外邦落籍者，较往年多了数倍不止。他们不似寻常商旅，来了便扎下根来，行商设铺，盘踞口岸，势力渗透极快。”公孙拯明转身望向夫人。

一一剖析起来：“更有甚者，城中私塾学馆近来也悄然兴起教授演算，货殖之道的风气。孩童稚子，口中谈论的不再只是诗书礼易，竟多了些银钱兑率，货物集散之事。此风……实在怪哉。”

烛光在他脸上摇曳，忽明忽暗。宵亦虽从不刻意抑商，但农商并举，自有法度平衡。

如今这些外邦商户，凭着迥异手段与背后无穷尽的资本，不仅迅速占据津要，更将许多本地经营数代的商行挤得难以为继。

港口最大的几个商会，近半年来，掌事骨干被裁撤替换者，竟有十之三四。换上去的多是新近崛起，或明或暗与外邦牵扯甚深之人。

长此以往，本地民生利益被层层盘剥瓜分，百姓生计日蹙，怨声虽未显于市面，暗地里已是愁苦暗涌。