同一夜，襄州码头

与西北的庄严肃穆不同，襄州码头此刻灯火通明，笙歌阵阵。漕帮总舵里正在摆宴，庆贺“漕运巡检司”正式挂牌。

主位上坐着的不是官府中人，而是漕帮帮主马老三。此人四十许年纪，满脸横肉，左手缺了三根手指——是年轻时与人争码头被砍掉的，因此得了个绰号“马三指”。

但他右手边坐着的，却是新任漕运巡检使沈墨。

“沈大人，恭喜恭喜！”马老三举杯，“从今往后，襄州漕运就是咱们的天下了！”

沈墨微微一笑，举杯相碰：“马帮主说笑了，漕运是朝廷的，沈某只是代管。”

“是是是，朝廷的。”马老三哈哈大笑，压低声音，“不过具体怎么管，还不是沈大人一句话的事？”

酒过三巡，沈墨以不胜酒力为由，提前退席。马老三亲自送他到后堂雅间。

门一关，两人脸色都变了。

“人都到齐了？”沈墨问。

“到齐了。”马老三肃然道，“江南十二堂口的堂主，来了十个。还有...那位也来了。”

沈墨心中一凛：“在哪？”

“密室。”

两人穿过暗门，走下石阶。地下密室中，果然坐着十余人。主位上是个戴着青铜面具的人，看不清面目。

“参见尊使。”沈墨躬身。

面具人摆摆手：“不必多礼。沈墨，五年了，你在朝中爬到今天的位置，很好。”

“都是尊使栽培。”

“栽培谈不上，各取所需。”面具人淡淡道，“你借我们的势往上爬，我们借你的手做事。很公平。”

沈墨垂首：“尊使今日召集众人，是...”

“该动手了。”面具人声音转冷，“皇帝北巡，带走三千御林军，京城空虚。这是千载难逢的机会。”

众人呼吸一窒。

“尊使的意思是...京城？”有人颤声问。

“不错。”面具人起身，“五年来，我们在江南积蓄力量，在漕运中安插人手，在朝中收买官员...为的就是这一天。”

他走到舆图前，指着京城：“六月十五，皇帝从西北返程，必经石门关。我们在那里设伏，一举...”