南疆·老河口

老河口名不虚传，浑浊的江水裹挟着泥沙奔流不息，码头上桅杆如林，脚夫吆喝、商贾议价、妓女招揽，各种声音气味混杂，构成一幅喧嚣而真实的市井画卷。

陈默（林武）用身上最后一点碎银，在码头最混乱的“力夫窝”租了个仅能容身的破旧床铺。这里挤满了等待活计的力夫、逃难的流民以及来历不明的各色人等，空气中弥漫着汗臭、霉味和劣质烟草的气息。

他没有急于寻找活计，而是先花了两天时间，如同幽灵般在码头各处游荡，观察，倾听。他记住了几个常与永昌商号货船接洽的管事模样，摸清了几个地下赌坊和消息集散地的位置，也留意到码头守卫换岗的规律以及几条易于隐藏和撤离的小巷。

他的目标，是加入永昌商号的搬运队伍，哪怕是最底层。只有进入内部，才能接触到核心。

机会出现在一个暴雨将至的傍晚。一艘挂着永昌旗号的中型货船靠岸，似乎赶着卸货，管事在力夫窝大声吆喝，加价招人。陈默混在人群中，凭借着沉默寡言和看似瘦削实则蕴含着不俗力量的身板，被管事随手点中。

卸的货是沉重的木箱，封得严严实实，上面没有任何标记，但搬动时能闻到一股淡淡的、与鹰落山砖窑那些木桶相似的刺鼻气味。陈默心中凛然，动作却愈发沉稳，和其他力夫一样，埋头苦干，不多看一眼，不多问一句。

暴雨倾盆而下，卸货速度加快。混乱中，一个木箱因绳索滑脱，重重砸在甲板上，箱角破裂，露出里面黑乎乎、颗粒状的物质。

“妈的！小心点！”管事气急败坏地冲过来，连忙用油布盖住破口，眼神凶狠地扫过周围的力夫。

陈默恰好就在附近，他低着头，装作被吓到，踉跄着后退两步，实则将箱体破裂处的位置和里面物质的形态牢牢刻在脑中——是火药！未经提纯的硝石和硫磺混合物！

永昌果然还在继续转运火药原料！目的地是哪里？用途为何？

他强压下心中的惊涛骇浪，继续默默搬运。他知道，自己找对地方了。接下来，他需要更耐心，更谨慎，像一滴水融入大海，等待获取更多信息，甚至……接触到更高层级人物的机会。