南下官道·某处无名野店

陈默（林武）用最后几个铜子，在路边的野店换了一碗能看到碗底的稀粥和一块粗粝的麸皮馍。他坐在最角落的阴影里，低着头，小口却迅速地吞咽着食物，耳朵却像猎豹般竖起，捕捉着店内南来北往旅人的只言片语。

“……永昌的买卖是越做越大了，听说南边几个州府的绸缎庄，都快被他们挤垮了。”

“何止绸缎？盐、铁、茶，哪样没有他们的影子？手眼通天啊！”

“听说他们东家跟京里的大官是亲戚，能不横着走？”

“最近好像收敛了点，好像是在避风头？前阵子望北城那边不是出了点事嘛……”

“嘘！小声点，不要命了！”

“望北城”、“出事”、“避风头”……这些词让陈默眼神微凝。永昌虽然因为军械案和火药之事受到了影响，但显然根基未动，只是暂时蛰伏。他需要找到他们新的活动据点。

他注意到邻桌两个穿着短褂、腰间鼓囊、眼神精悍的汉子，正在低声抱怨着一趟“押送”的辛苦，言语间提到了“老河口”和“验货麻烦”。这两人身上带着一股江湖气和隐隐的血腥味，不像是普通行商，更像是……看家护院或者私运货物的打手。

陈默心中一动。老河口，是南下漕运的一个重要节点，三教九流汇聚，也是走私的黄金水道。或许，那里能找到线索。

他不动声色地吃完最后一口馍，将碗底舔舐干净，仿佛一个真正饥渴的流民。然后，他站起身，佝偻着背，默默离开了野店，方向，正是老河口。

他需要钱，需要情报，更需要一个能接近这些黑暗角落的身份。或许，老河口那个鱼龙混杂的地方，能给他机会。他摸了摸怀里那枚粗糙的路引，“陈默”这个身份，将在那里接受真正的考验。