「老先生魔怔了。」她转身时白绫裙裾扫过地面，枯败的菊花瓣触及裙角，瞬间焕发生机又骤尔焦黑。

回廊下的灯笼换上了素纱。

王熙凤走得很慢，指尖回味着方才汲取魂魄的触感。原来将死之人的生机最是醇厚，像陈年花雕，后劲绵长得让人战栗。

「奶奶……」平儿声音发颤，「马道婆说，沾了人命因果的，死后要下拔舌地狱。」

「地狱？」她停在荷塘边。残荷枯梗间，突然有红鲤跃出水面——那鱼鳞片上赫然印着与她掌心相同的红莲纹。

水中倒影对她眨了眨眼。

「平儿，你瞧。」她俯身拨弄池水，「这府里谁不是饮血求生？太太们吃燕窝，燕巢岂不是性命？老爷们穿貂裘，貂鼠岂不是生灵？」

涟漪荡碎倒影，无数个金红色的她在波光里摇曳。

「便是我此刻吐纳的气息，也不知吞了多少虫蚁性命。」她直起身，业火红莲纱在暮色里泛起血玉光泽，「既然都是杀生，为何偏我的算作罪孽？」

小丫鬟怔在原地，看着她裙摆逶迤划过青石板。石缝里挣扎的野草触及裙角，顷刻走完枯荣轮回。

绣楼里新换了绛纱灯。