「云儿不敢。」湘云挺直脊背，袖中的手微微发抖，「只是以为，规矩礼法原是为让人明事理、知进退，若反成了捆缚性情的绳索，倒失了本意。」

这时，她鬓边的银簪突然落下一片花瓣，正飘进眼前的酒盏中。那花瓣遇酒即化，盏中清酒瞬间泛起海棠色，散发出异香。

「你、你这是做什么妖？」邢夫人惊得站起身。

湘云看着酒盏中的变化，自己也吃了一惊。但她很快镇定下来，端起酒盏朗声道：「云儿失仪，自罚一杯。」

说罢将杯中酒一饮而尽。那酒入口甘醇，带着说不清的暖意，让她突然生出无限的勇气。

「好！」宝玉突然拍手，「云妹妹说得好！规矩原该通人情才是！」

「宝玉！」王夫人厉声喝止。

贾母终于开口：「都少说两句。云丫头，你坐下。」

湘云却站着不动。她看着满厅神色各异的脸孔，忽然觉得十分可笑。这些平日里说笑玩闹的姊妹，这些口口声声疼她的长辈，原来都戴着厚厚的面具。

「外祖母，」她声音清亮，「云儿自知言行有失，往后定当注意。只是有句话如鲠在喉，不吐不快——若为一味守礼而失了真性情，与泥塑木偶何异？」

话音未落，厅外忽然刮进一阵疾风。无数海棠花瓣随风卷入，在厅中盘旋飞舞，最后竟齐齐落在湘云周身，仿佛为她披上一件花裳。

「妖孽！真是妖孽！」邢夫人连连后退。

王夫人手中的佛珠「啪」地断裂，檀木珠子滚落一地。

湘云站在纷飞的花雨中，忽然想起昨夜梦中那个白衣女子。此刻她终于明白，那不是梦，是她骨子里挣脱不掉的宿命。