腊月初八，京城飘了薄雪。

城南门外的一溜空地上，早早搭起了十几座施粥的草棚。

其中最大的一座，悬着楚府的字号。

苏念瑶坐在草棚后方用青布围起的毡帐内，身上披着一件素净的青灰大氅。

头上戴着一顶垂着皂色轻纱的帷帽。

帐外，四口大铁锅架在黄泥砌成的粗灶上，柴火烧得旺盛。

白气蒸腾而上，米香混着红枣的味道在冷风里飘出去很远。

管事王福亲自盯着火候，用长柄木勺搅弄着锅底，舀起一勺倒回去。

米粥浓稠，立筷不倒。

来领粥的流民在冷风里冻得瑟瑟发抖，却忌惮着外围站得笔挺的护院，安分排着长队。

到了午时，日头依旧隐在云层后头。

排队的流民眼见后头人越来越多，不免有了推搡。

几个粗莽汉子从人群里硬挤了出来。

他们穿着破旧的棉袄，领子敞着，手里拿着豁口的破海碗，硬往队伍最前面插。

负责打粥的小厮拦了一下，说了句排队。

领头的络腮胡汉子一把将小厮推了个趔趄，抬脚便踹在用来盛粥的陶瓮上。

陶瓮翻倒，热粥泼洒一地。

溅起的热气烫着了旁边几个老人，引来一阵哀嚎。

络腮胡踩着地上的热粥，扯着嗓门嚷了起来。

“大伙儿瞧瞧！这高门大户施的是什么猪食！”

“用的全是发了霉的陈米，这是要毒死咱们这些穷苦人！”

流民本就饿极，被这汉子一激，后头的人看不见粥的成色，只当真是在施霉米。

人群骚动起来，推搡着往前涌，眼看就要撞翻施粥的台子。

王福急出一头热汗，一边护着铁锅，一边扯着嗓子解释那是今年的新米。

他的声音完全被饥民的吵嚷声淹没。