蜀地冬日，虽无北国那般酷烈的严寒，但那浸入骨髓的湿冷，却别有一种绵里藏针的阴狠，丝丝缕缕，从沱江蒸腾的水汽、从青石板缝隙的苔藓、从灰瓦屋檐凝结的露珠中渗透出来，无孔不入，缠绕着泸州城每一处街巷，每一座院落，也缠绕在郭永华心头，与那一路南下的仆仆风尘、深埋心底的创痛与决绝，混合成一种复杂难言的心绪。

当他乘坐的那条不起眼的乌篷船，在沱江弥漫的晨雾中，缓缓靠拢泸州东门外的“永华昌”私家码头时，天光才刚刚放亮。

江面雾气氤氲，对岸的茜草坝、近处的管驿嘴，都笼罩在一片乳白色的朦胧里，只露出些黑黢黢的、湿漉漉的轮廓。

码头上早起忙碌的脚夫、等待卸货的船家、以及几家早开铺面的伙计，呵着白气，缩着脖子，在寒冷的晨雾中影影绰绰，构成一幅熟悉又略显陌生的故乡晨景。

郭永华没有选择在更气派的正规客运码头下船。那里人多眼杂，消息传得快。

他穿着与船老大无异的半旧靛蓝粗布短袄，外面罩了件挡雾水的蓑衣，头上扣着斗笠，脸上也做了些修饰，夹杂在一群同样装束的船工中，提着个不大的藤箱，悄无声息地踏上了自家码头的青石台阶。

陈石头和侯小七一左一右，如同最忠实的影子，跟在他身后半步。

两人同样衣着朴素，神色警惕，目光如电，迅速扫过码头上每一个看似寻常的角落。

他们比郭永华早几日，扮作行商，分头从陆路绕道回来，已提前与留守泸州的马奎、罗小山等人接上头，将北平撤离的收尾事宜、以及郭永华即将归来的消息，传达给了大少爷郭永怀。此刻码头上几个看似闲逛、实则目光锐利的精悍汉子，便是马奎安排来接应的自家兄弟。

“东家，一路辛苦。”

一个穿着码头管事常穿的灰布棉袍、面相憨厚、眼神却异常清亮的中年汉子，快步迎了上来，低声道。

是马奎。

他看起来比在北平时黑瘦了些，但精神矍铄，看到郭永华虽然难掩长途跋涉的疲惫，但眼神沉静，身形笔挺，并无大碍，眼中闪过一丝激动，随即被更深的恭谨和担忧取代。

他自然也看到了东家眼中那挥之不去的、深沉的痛楚，但他什么也没问。

郭永华对马奎微微点了点头，目光扫过他身后那几个看似随意、实则已隐隐将码头这一角控制住的伙计，心中稍定。

看来泸州这边，在马奎和大哥的安排下，还算平稳。

“家里都还好？”郭永华的声音有些沙哑，是连日奔波和心事重重所致。

“都好。老爷、太太身体康健，只是思念东家。大少爷日日盼着。苏家老夫人那边……大少爷和太太常去探望宽慰。”

马奎简要地汇报，语气沉稳，

“大少爷吩咐了，东家一到，直接回老宅，他已备好静室，闲杂人等一律回避。”

“嗯。”

郭永华不再多言，抬步便走。脚步踏在湿滑冰冷的青石板上，发出清晰的回响。每靠近老宅一步，那“近乡情更怯”的感觉便强烈一分。

不是对家人的疏离，而是对即将要面对的、关于婉宁的一切，对父母的愧疚，对兄长的承诺，对未来的抉择，那种混合着期待、恐惧、责任与无尽伤痛的复杂情绪，几乎要将他淹没。

离开码头区域，早有准备好的滑竿等在不显眼的巷口。

郭永华没有坐，他需要这段步行，让自己冷静下来，整理思绪。

陈石头、侯小七和马奎等人，默契地散开在他前后左右，既不打扰，又形成了有效的护卫。

穿行在清晨湿冷的泸州街巷。熟悉的麻石路，熟悉的两旁带挑檐的木板门店铺，熟悉的、混合着豆瓣酱、醪糟、桐油和潮湿木材的气味。

有些铺子已经卸下了门板，伙计睡眼惺忪地洒扫着门前；早点摊子支起了炉火，炸油条、蒸包子的热气在寒雾中袅袅升腾，散发出诱人的香气；更夫敲过了五更，打着哈欠，拖着疲惫的步子回家。一切都与他离开时没什么两样，却又仿佛隔了一层毛玻璃，看不真切，也触摸不到那份往日的鲜活与踏实。

他知道，不一样了。

北平的经历，东北的沦陷，婉宁的失踪，像一把锋利的刻刀，在他灵魂上留下了无法磨灭的印记，也永远改变了他看这个世界的眼光。故乡依旧，游子已非。

脚步不由自主地，拐过了一个熟悉的街角。

前面不远，就是苏家曾经赁居的小院。那扇熟悉的黑漆木门紧闭着，门楣上过年时贴的褪色春联一角在寒风中微微颤动。

门前石阶上干净整洁，显然时常有人打扫。郭永华的脚步，猛地顿住了。

心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动，随即是更猛烈的、带着刺痛和窒息的狂跳。

就是在这扇门里，在那个同样寒冷的冬天，他第一次正式拜访苏母，第一次在长辈面前，郑重地表明了对婉宁的心意。

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就是在这小小的院落里，他听过婉宁弹奏并不熟练的古筝，看过她在灯下蹙眉核对绣品花样，也曾在桂花树下，接过她偷偷塞过来的、还带着体温的香囊……

那些画面，那些声音，那些气息，如同决堤的洪水，冲破了他苦苦维持的冷静堤防，汹涌地冲击着他的感官和心灵。

他仿佛能看到婉宁穿着那身水蓝色的夹袄，从门内探出头来，对他羞涩地一笑；仿佛能听到她轻柔地唤他“永华哥哥”；仿佛能闻到空气中若有若无的、属于她的淡淡皂角清香……

然而，什么都没有。只有紧闭的、冰冷的木门，空寂的院落，和眼前弥漫的、仿佛永远也散不去的湿冷寒雾。

婉宁……你现在在哪里？是否也在这样一个寒冷的早晨，瑟缩在某处，思念着家，思念着我？你是否……还活着？

这个念头，像一根烧红的钢针，狠狠扎进他心底最柔软的角落，带来一阵几乎让他晕厥的剧痛和恐惧。

他猛地闭上眼，身体几不可察地晃了晃。

“东家？” 身旁的马奎察觉到他的异样，低声唤道，语气充满了担忧。

郭永华用力深吸了一口冰冷潮湿、带着烟火气息的空气，强迫自己从那股几乎要将他吞噬的悲伤和臆想中挣脱出来。

他缓缓睁开眼，眼中那瞬间涌起的滔天波澜，已被强行压下，重新归于深水般的沉寂，只是那沉寂之下，是更深的、无法化开的痛楚。

“走吧。” 他哑声道，不再看那扇门，转身，朝着郭家老宅的方向，迈开了更加沉重的步伐。

苏家小院，像一根刺，短暂地刺痛了他，也让他更加清晰地认识到，他即将面对的是什么。有些伤口，注定无法愈合，只能带着它，继续前行。

郭家老宅，位于泸州城东相对清静的一条巷子深处。

门脸并不十分阔气，但进深颇大，是典型的川南富户宅院格局，前后数进，带花园天井，闹中取静。

高高的白墙，黑漆的大门，门楣上悬挂着“郭府”二字匾额，笔力遒劲，是郭父郭秉诚早年好友所题。

此刻，老宅的正门紧闭。马奎引着郭永华，从侧面的一个小巷绕到宅子后身的一处角门。

角门虚掩着，一个老苍头早已守在那里，见到郭永华，浑浊的老眼里顿时涌出泪花，颤巍巍地就要下拜：“二少爷！您可回来了！老奴……”