绕过后院，阮月一脚踏进祠堂，便望见了跪坐在蒲团上的背影，青灰衣衫微微佝偻的脊背，手中拈着佛珠，面前香炉里青烟袅袅。

“母亲……”她开口唤了一声，那声音竟欢脱得像个孩童，带着几分撒娇的意味，与方才的运筹帷幄判若两人。

惠昭夫人即刻回首，想要立时起身，却觉眼前一阵发黑，天旋地转。她扶着旁边的案几缓了片刻，眩晕才逐渐散去清明起来。

“月儿！”她急急迎上前一把揽住女儿，上上下下打量着：“可算是回来了！怎么样？此行可还顺利？路途遥远，累不累？寒冬腊月的，有没有着凉？瞧你，连衣裳都没换下……”

一连串的关切如春雨般细细密密落下来，阮月听着，心头却一抽。她摇摇头，一头扑进母亲怀里，熟悉的檀香气息扑面而来，可那怀抱此刻拥着她的，竟是一片瘦骨嶙峋！

她看向母亲的脸，眼窝深陷颧骨凸出，眼下也夹杂乌青，脸色惨白得没有一丝血色，比去时的孱弱模样更有过之而无不及……

“母亲，您怎么……又瘦了？”阮月紧紧抓住母亲的手，那手虽还温热，却不及常人半分丰盈。她急忙扶着惠昭夫人坐下，手指下意识摸向脉门。

惠昭夫人却似被烫着一般，猛地缩回了手：“月儿……放心，母亲没事。”她勉力一笑，有意转了话头：“快同我说说，此番去东都，可有什么见闻？”

阮月怎可能放过这丝异样，她身子急急往前探去，目光执拗而坚定：“母亲，让女儿为您请脉。”

惠昭夫人望着她不容拒绝的倔强眼睛，深知拗不过女儿，只得微微摇头轻叹一声，遂将手乖乖伸了出来。

阮月三指搭上脉门，凝神细辨，仅片刻后，她脸色骤变：“脉气虚浮……”她惊道：“母亲您……”