晚风拂来，她微觉寒意，转了话题：“怀川那边，可有回音了？”

茉离摇头：“娘娘莫急，算算日子，驿路往返，加上丞相大人阅信斟酌，总需些时日。或就在这两日了。”

正逢桃雅从垂花门外快步踏进，带进些许凉意。她近前福身：“娘娘，方才御前内监来传话，说是陛下晚些时候过来，陪娘娘一同用晚膳。”

“知道了。”阮月颔首，又吩咐道：“趁着菊花未谢，叫人采些品相好的，仔细阴干了存起来。入了冬容易燥，留着泡茶清心最好。”

语毕，一阵夜风卷着落叶袭过。她不禁一阵瑟缩，几人便一同转回了内殿之中。

桃雅忙碌一毕，便将手中端盘里的热茶置于小几上，转身对阮月低低声道：“娘娘先前让奴打听的，已有回信……”

她道：“古家大掌柜的确如传闻，早年曾是京中酒肆的头把交椅，三教九流通吃，门庭若市。只是……近来古家各处遭逢对手挤压，尤其是那几家新崛起的字号，手段奇诡，抢客压价无所不用其极。如今已是外强中干，生意零落了大半……”

“果然不出所料……连根基多年的古家尚且如此，其他寻常商户又如何能免。”阮月静静听着，眸中思绪翻涌，似乎正细细盘算着什么。

久而久之又出一言：“单是一二呈内外竞争之势，或是商贾常情。可若各行各业皆被这些不明底细的外来势力倾轧蚕食……此事，便绝不仅仅是商事纷争那么简单……”

眼见晚膳时分，司马靖如约而至。食不言的规矩在愫阁常被打破，膳后撤下杯盘，换上清茶。

司马靖啜了口茶，便提起话头：“近日御史台奏本，快将御案堆满了……”

那些言官耳目最是灵通，上下讯息，宫中内外皆逃不过口诛笔伐，对京中外籍商户之势亦早有耳闻，上谏奏折不计其数，官中多位卿臣连连被参。

弹劾更是直指户部司多位官员，或监管不力，或暗通款曲，搅得朝堂之上好一番争论。