他在粗糙的木桌上搜寻，最终拣起一只缺口最少，裂纹最浅的粗陶碗，从墙角水缸里舀了清水，小心端到李戚依面前，碗沿残存一丝未洗净的尘渍。

“只怕你喝不惯这样的清水。”他声音很低，带着赧然，将碗轻轻推了过去。

李戚依没有半分迟疑，捧起那只粗粝陶碗，仰头将水一饮而尽。山泉清冽，她只觉口中心中都甘之如饴，竟比她在宫中饮过的所有贡茶玉液都要来得清润爽口。

单祺眼神飘忽，始终不敢直视于她，便讪讪一笑：“早知你来，我便将家里收拾一番了，瞧这儿乱的，皇后娘娘可别怪罪。”

“皇后娘娘”这四个大字，如惊雷乍现眼前。

从前她费尽心机，不惜背弃一切换来的尊荣称谓，承载着她和父亲全部的野心与荣光，承载着位高权重的象征，今时今日而言宛如讽刺重重。

如今回首，悔之晚矣，回头早已无岸可登。

见她少言寡语的，单祺一句关切，破了沉默：“多年未见，你怎么消瘦不少？陛下待你好吗？做了皇后以后，开心吗？”

李戚依低下头，泪水滴落在裙下连成一片汪洋：“你当初说怜惜眼前人，可苦我没有听劝……”每个字都浸满了迟来的顿悟与噬心的悔恨。

单祺最是看不得她流泪，从前是，如今更是。见此情状，他心也拧在了一处，慌忙在身上摸索，想找块帕子，却只触到粗布衣衫粗糙的纹理，空空如也。

她缓缓道：“我这些年以来都活在水深火热之中，看似尊荣，实则日日如履薄冰，夜夜惊惧难安。到头来李家覆败，家不像家，亲人离散，靠无可靠……我争来夺去，什么也没有得到，还失了最要紧的……”

“我今日来，一是想见见你，多谢你从前错爱，为了这样一个不值得的人不惜连性命也搭了进去……”李戚依忽然抬头，眼里泛出的光茫与羽汇阁中判若两人。

阴郁算计尽数褪去，只余下坦然恳切之情。

悔意在她眼中破土而出，感激与愧疚交织，让她难以成言：“二来，多谢你这些日子以来对我父亲的沿途照顾，他在流放途中，若非你暗中打点周旋，只怕……我这心里不知多么……”