皇后心中惦记着单祺，亲手将书信一封与御寒衣物放在乐一手中，让她趁着这时机捎给国舅李修直。

随后鼓起莫大勇气独自一人来到益休宫中，跪身香案之前，袅袅而起的熏烟遮挡了她半张脸，太后啜了一口茶水，四下里除却安嬷嬷，一个人影也不见。

皇后压下心头惊悸与屈辱，毕恭毕敬客气说道：“这样好的香，气息清远，沉静宁神，还得是在您宫中才有这个福气。”

太后面含轻蔑，目光自上而下投注在跪伏于地的皇后身上，好像料定她今日会来一般，顷刻便看透了她层层包裹下的惶恐与算计。

她身坐京城高堂，却心明眼亮，枝桠党羽遍布京城上下，消息自然无所不通，李家那个在流放途中已病了多时的消息早已传至她耳。

沉默良久，香炉中烟气笔直上升，在高处氤氲散开。太后心中早已斟酌清楚，皇后是无事不登三宝殿，尤其是这般狼狈孤身前来。

眼下，手中正正有能用得上她的地方，既然主动送上门来，倒省了一番周折。她姿态悠然靠在狐裘椅背上，静静等待着皇后开口。

窗外夜色愈发浓稠如墨，一声突兀鸦啼划破了死寂的夜空，惊得皇后本就紧绷的心神猛然一颤。

她终于稳了稳气息，再度开口：“当初您高抬贵手，留下妾一命，后来又救下了乐一那丫头。这份恩德，妾心中一直感念，只恨自己无能，不知何以为报……”

老谋深算如太后，一下子便听出了这谦卑话语下隐藏的急切与交换的意味。

她懒得再虚与委蛇，直接截断了皇后话头：“皇后既有事相求，何必拐弯抹角说这些虚词？本宫没那么多闲工夫听你表忠心。”

她微微倾身，神色如无形的网将皇后牢牢罩住：“你所为何来，本宫心里清楚。你父在流放途中病重，缠绵不起。身为人女，忧心忡忡，寝食难安，这也是人之常情。”