未让乐一跟随，便独自一人踏出了那扇许久未曾完全敞开过的宫门。一路行来，偶遇的宫人无不远远避开，或垂下头装作未见，那目光中的疏离怜悯甚或一丝不易察觉的轻蔑，她早已麻木。

本是戴罪之身，全赖太后一力保全，她才未被废黜，得以保留皇后的虚名与这方寸之地的栖身之所。

行至益休宫深处暗室前，皇后停下脚步，火光跳动，将太后的身影投在墙壁上，拉得巨大而模糊。皇后没有抬眼多看，径直上前，在距离太后数步之遥的地方，缓缓跪了下去：“儿臣，叩谢母亲当日救命之恩，保全乐一性命。因身负非诏不得出之限，久未前来问安侍奉，还请母亲恕罪。”

太后缓缓从座上站起，轻轻抬起了皇后的下颌，迫使她抬起头来。灯火摇曳，照亮了皇后的脸，不过是数月未见，那张原本丰润明艳的脸庞，已然瘦脱了形。

向来以慈和面具示人的太后，不禁从鼻息间发出些许复杂意味的嗤笑：“你呀……本是个极聪明的人儿。可惜，生生被你那贪得无厌，自作聪明的家族给拖累了，将你一片痴心与多年苦心经营，踏碾成了齑粉，连带着你自己，也落得这般田地。”

“儿臣……”皇后嘴唇动了动，心里明镜似的，若非有非用她不可的要紧事，以这位的心思深沉，又怎会记得召见早已失去价值的废子。

安嬷嬷悄无声息向前挪了半步，低声道：“太后娘娘与皇后且安心说话，老奴去外头守着，绝不让任何人打扰。”说罢，她躬身退了出去，厚重的门扉在她身后无声合拢，将暗室内外彻底隔绝。

看着安嬷嬷消失的背影，皇后心中无声冷笑一声：“瞧，这不是……用得上我的时机，终于来了么？”

转眼间日头已彻底西沉，天边只余一抹暗紫色的残霞。御花园中那场各怀心思的局早早散了场，阮月回到愫阁，便见一个纤细窈窕的身影正在堂中略显焦灼地来回踱步。

唐浔韫来得这样快，想来郡南府中近日并无太多要紧事务羁绊。