他停顿，似在斟酌措辞：“如此，明暗相辅，虚实相生。纵有人欲图不轨，亦难辨主从。”

萧景琰不置可否：“谁教你此法？”

“臣父。”王晏清垂首，“臣父说，当年陛下北巡，他便是这样安排的。”

“你父亲没有说全。”萧景琰道，“当年三路之中，还有一路是假的——仪仗煊赫，沿官道而行，吸引所有目光。而朕与太后，乘青布小车，走的是另一条路。”

王晏清一怔，随即叩首：“臣思虑未周。”

“不是未周，是未敢。”萧景琰看着他，“你怕朕疑你父子擅权，处处以‘臣父曾言’为引，却不敢直言己见。晏清，你是太子伴读，不是王佑安的影子。”

王晏清伏在地上，肩背微微颤抖。

殿中又静了。

承稷忽然开口：“父皇，晏清非不敢言，是不愿夺儿臣之议。他是首席伴读，当以儿臣为先。”

萧景琰看向儿子，眼底闪过一丝不易察觉的欣慰：“那你的议呢？”

承稷沉默片刻，手指落在舆图上，从京城划出一道弧线，不是向西，而是向北。

“儿臣以为，不必走襄州。”

此言一出，殿中数道目光聚来。襄州是漕运枢纽，历次北巡必经之路，沿途官道平整，驿站完备，安全可保。

“走代州。”承稷的声音平静，却坚定，“代州虽偏远，官道不如襄州，但近年移民实边，已有五万百姓定居，开垦农田三十万亩。儿臣想看看——那些移民，过得如何。”

他顿了顿：“况且，石门关之变过去五年，前朝余孽肃清，但漕运商帮盘根错节。儿臣若走襄州，沿途迎来送往，看到的只是官员想让我看到的太平。走代州，或许能看到更真实的边地。”

萧景琰没有接话，目光移向沈清源：“你呢？若有言官弹劾太子‘舍近求远、劳民伤财’，你当如何辩？”

沈清源叩首，声音清朗：“臣会答：储君北巡，非为游历，为察民情。走襄州，见官不见民；走代州，见民不见官。孰轻孰重，言官自明。”