殿内安静下来。所有人都看向江寒。这个从慈幼院走出的寒门子弟，入学第一天就被当堂考问，显然是周学士有意试探。

江寒略一沉吟，声音清晰：“回先生，‘彝’为常，‘伦’为理，‘彝伦’即常理、伦常。‘攸’为所，‘叙’为序。整句意为治国之常理各有其序。”

“嗯。”周学士不置可否，继续追问，“那你说说，治国之序，当以何为先？”

这个问题看似寻常，实则暗藏玄机。答得太浅显显得平庸，答得太激进又可能失当。王晏清微微侧目，沈清源攥紧了笔杆，连萧承稷都抬眼看向江寒。

江寒沉默了约莫三息时间，才缓缓开口：“学生以为，当以民为先。《尚书》亦云‘民惟邦本，本固邦宁’。序虽有先后，本不可失。离了民本，纵有千般良序，也是无根之木、无源之水。”

周学士眼中闪过一丝讶异。他原本以为这寒门子弟能背出注解就不错，没想到竟能举一反三，抓住根本。他点点头，语气稍微缓和：“虽不周详，却得根本。坐。”

江寒躬身坐下，后背的衣衫已被汗水浸湿一片。

接下来是策论练习。题目是周学士临时出的：“论漕运新制之得失”。

王晏清提笔便写，笔尖在宣纸上飞舞。他从漕运历史沿革谈到当前弊端，从江南水患说到西北军需，最后提出“分段承包、官督商办”的新思路，条理清晰，数据详实，俨然已得乃父王佑安的真传。

沈清源的策论则如他本人一样锋芒毕露。他痛陈漕运腐败积弊，历数历年贪墨大案，主张“严刑峻法、以儆效尤”，字字铿锵，大有乃父沈御史死谏之风。

赵文博的策论最为圆融周详。他既肯定漕运之功，又指出改革之要，最后建议“先试点后推广，稳中求进”，既照顾各方利益，又推动变革，深合中庸之道。

江寒的策论方式却与众不同。他没有急于下笔，而是先向周学士请求：“学生可否借用算盘？”