但沈墨动作更快，袖中滑出一柄短刃，格开长剑，反手一划——面具人的咽喉喷出血雾。

“我不是背叛你。”沈墨看着倒地的尸体，轻声道，“我是...在赎罪。”

他摘下面具人的青铜面具，露出一张苍老的脸。这张脸，沈墨认识——前朝太尉，慕容恪的弟弟，慕容彦。

果然是前朝余孽的首脑。

此时谷底的战斗已经逆转。王佑安和玄鸟的生力军加入，叛军顿时溃散。而北疆骑兵虽然弩箭不行，但刀术精湛，近身搏杀更显威力。

半个时辰后，战斗结束。

峡谷中尸横遍野，大部分是叛军的。御林军死伤五百余人，北疆骑兵死伤三百余人——比预想的要少。

萧景琰在众人护卫下，走到沈墨面前。

沈墨跪倒在地，双手捧上慕容彦的首级：“罪臣沈墨，参见陛下。首犯已诛，余孽名单在此。”

他从怀中取出一卷名册，正是前朝余孽在朝中、军中、地方安插的所有暗桩。

萧景琰接过名册，却没有看，只是看着沈墨：“你本可以逃。”

“罪臣无处可逃。”沈墨惨笑，“这五年来，罪臣每晚都做噩梦，梦见妹妹，梦见那些因罪臣而死的无辜之人...该结束了。”

他重重磕头：“罪臣只求一事——请陛下严惩当年害死我妹妹的凶徒，还沈家一个公道。至于罪臣...甘愿伏法。”

萧景琰沉默良久，终于道：“朕准了。当年涉案的十三人，七人已死，剩余六人，朕会下旨严惩，抄没家产，补偿沈家。你妹妹...追封节妇，入贞烈祠。”

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沈墨泪流满面，又重重磕了三个响头：“谢陛下...谢陛下...”

他起身，看向林武：“靖西王，那些有问题的弩箭，只是其中一小部分。大部分军械，罪臣都做了标记，存放在襄州码头三号仓。陛下可派人查验。”

林武点头：“本王会亲自去。”

沈墨最后看了一眼这个世界，嘴角浮起一丝解脱的笑。然后，他拔出短刃，刺入自己心口。

血溅三尺，人缓缓倒地。

萧景琰闭上眼，轻叹：“厚葬吧。毕竟...他也是个可怜人。”

林武示意亲卫收拾沈墨的尸体。转身时，他看到萧承稷站在不远处，小脸苍白，但眼神坚定。

这个六岁的孩子，亲眼目睹了一场刺杀与反刺杀，看到了忠诚与背叛，看到了复仇与宽恕...

这一课，太过沉重，但也太过重要。

“父皇...”承稷走到萧景琰身边，握住他的手，“那个沈大人...是坏人吗？”

萧景琰蹲下身，看着儿子：“他不是坏人，也不是好人。他只是...一个被仇恨吞噬的可怜人。”

他指着峡谷中的尸体：“承稷，你要记住。治国不能只靠刀剑，也不能只靠仁慈。要明辨是非，要赏罚分明，但也要...给走错路的人，一个回头的机会。”

承稷似懂非懂，但用力点头：“儿臣记住了。”

阳光终于穿透雾气，照进峡谷。血染的土地上，新的一天开始了。

奉天殿，又一次封赏大典，但这次的意义完全不同。

萧景琰端坐御座，声音洪亮：

“石门关一役，剿灭前朝余孽慕容彦等三百余人，肃清朝野暗桩七十六人。此功，堪定国本！”

“工部尚书王佑安，临危受命，率京营驰援，功不可没。加太子少师衔，赐玉带一条，黄金千两。”