文清心中一酸，忙放下手中的描红，伸手将儿子搂入怀中：“舅舅在很远的地方，为稷儿、为大周守护边疆。等稷儿长大了，舅舅就回来了。”

“那稷儿要快点长大，这样就能快点见到舅舅了。”孩子点点头认真地说。

文清眼眶微热。是啊，孩子都在长大，时光不等人。哥哥在北疆的谋划，也该到开花结果的时候了。

又是一年冬天，斥候传回关键情报：黑石部老首领病逝，巴图与哈尔温在王帐前刀兵相见，部众彻底分裂。白水部趁机大举进攻，连夺黑石部七处草场。苍狼部卷入战局，西北草原乱成一团。

更妙的是，秃鹫部、灰狼部等小部落也趁火打劫，草原上烽烟四起，大小混战十余处。

帅帐内，林武与杨骁对视一眼，知道等待多年的时机终于到了。

“各部混战，必然元气大伤。”杨骁指着最新战报，“黑石部兵力从八千减至四千，且分属巴图、哈尔温两派，互相攻伐。白水部虽胜，但也损兵两千。苍狼部陷入两难——帮黑石部则得罪白水部，帮白水部则违背盟约。”

林武点头：“其他小部落也在观望，既想趁乱捞好处，又怕引火烧身。此时我大周出兵，可收渔翁之利。”

“上报皇上。”林武铺开黄绫奏折，“请求出征。”

这一次，终于不再是密信，而是正式奏折。但奏折中只提“黑石部内乱，白水部乘机侵扰，边民不安，请求出兵护边平乱”，只字不提整个西北经略，更不提拓疆四百里之宏图。

这是君臣间的默契——有些事，可以做，但不能说。至少现在不能说。

奏折以八百里加急送出。信使一人连换三马，日夜兼程，片刻不敢停，七日后抵达京城。

乾清宫内，萧景琰展开奏折，快速扫过，脸上露出果不其然的表情。他提笔批红：“准。着镇北侯杨骁为主帅，靖西侯林武副之，即日出征，平定边乱。务求速战速决，护我边民。钦此。”

批完，他将奏折交给徐安：“八百里加急，送回北疆。”

“是！”

徐安捧着奏折快步离去。萧景琰起身走到殿外，望向西北方向。此时已是腊月，京城飘着细雪，但西北草原应该已是冰天雪地。