李氏心领神会，肃容道：“太后娘娘教诲的是。臣妾回去一定严加管束族中子弟，定让他们凭本事应试，绝不敢有辱门风，更不敢辜负陛下和太后娘娘的期望。”

“嗯，如此便好。”太后闭上眼，不再多言。殿内重新归于宁静，只有檀香细细袅袅。她在为母族铺路，但路要怎么走，能走多远，终究要看那些年轻人的本事和造化，更要看皇帝的意愿。她所能做的，只是在规则之内，给予一个相对公平的起点和适当的关注。

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皇宫西苑，静养宫室。

林文清终于得到皇帝允准，前来探望姐姐。当她看到倚在榻上、面色依旧苍白却眼神清亮的林书瑶时，连日来的担忧与后怕化作滚烫的泪水，瞬间涌了上来。她疾步上前，握住姐姐微凉的手，哽咽难言：“姐姐……你受苦了……”

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林书瑶反握住妹妹的手，力道虽弱，却温暖坚定。她微笑着，用略带沙哑的声音安慰：“傻丫头，姐姐没事了。你看，不是好好的吗？倒是你，清减了不少。”

姐妹俩执手相看，无需多言，劫后余生的庆幸与彼此扶持的深情，尽在不言中。林文清仔细问了姐姐的伤势恢复情况，饮食起居，又将外间一些能说的消息缓缓道来，包括兄长大捷、皇帝清洗奸党、即将开恩科等。

听到恩科之事，林书瑶眼神微动，若有所思。待林文清说完，她轻轻拍了拍妹妹的手背，道：“文清，经此一事，姐姐想明白了。朝堂之上，非我所愿，亦非我所长。待身体好些，姐姐想……离开这是非之地。”

林文清一怔：“离开？姐姐要去哪里？陛下或许……”

林书瑶摇摇头，目光平静而坚定：“陛下隆恩，姐姐心领。但我志不在此。我这一生所长，在于工巧制造，在于解决实际问题。庙堂之高，诡谲莫测，不如江湖之远，脚踏实地。姐姐想好了，或许……可以从商。”

“从商？”林文清更加惊讶，士农工商，商为末业，姐姐曾是正二品尚书，如今虽去职，但身份仍在，何以……

“对，从商。”林书瑶眼中泛起一丝久违的光彩，“不是寻常商贾。姐姐想凭所学，或改良农具以利耕种，或精进织机以惠民生，甚至……若有机会，依旧可以为军械改进尽一份心力，只是换一种更自由、更直接的方式。不必再受制于繁文缛节、人际倾轧，只凭本事和诚信做事。文清，你替姐姐留意着，京中若有合适的铺面、作坊，或可信的匠人伙计，帮姐姐先物色起来。”

林文清看着姐姐眼中重新燃起的、属于她自己的神采，而不是往日那种被官职和责任包裹的凝重，心中虽仍有担忧，却也生出一种释然与支持。或许，这对历经磨难的姐姐而言，真的是更好的选择。