然而，风暴的中心——庆禧宫，却仿佛被一层无形的屏障隔绝开来。所有落网之人，无论经受何等酷刑，竟无一人敢直接攀咬吴太妃本人。他们最多供出与太妃宫中某些太监、女官有联系，或接受过来自与庆禧宫相关势力的“馈赠”与“指示”，但一旦问及是否受吴太妃直接指使，便要么咬死不认，要么推说不知，口径出奇地一致。显然，吴太妃平日御下极严，且早有防备，所有关键指令都通过多层转达，不留直接把柄。

“倒是个厉害角色。”皇帝在听取陆炳密报后，冷哼一声，眼中寒光闪烁。他深知，没有确凿证据，仅凭这些边缘人物的供词，根本无法动摇一位先帝妃嫔，尤其是一位育有皇子、在宫中经营多年的太妃。强行追究，不仅会引发朝野非议，也可能打草惊蛇，逼得对方狗急跳墙。

但这番清洗，已然让吴太妃在朝中、在京城经营多年的隐秘人脉网络遭受重创。那些依附于她的中下层官员、提供资金渠道的商贾、负责传递消息和执行具体事务的“白手套”，被拔除了大半。庆禧宫犹如被剪除了众多触手的毒蛛，虽然核心犹在，但元气大伤，短期内再难掀起大的风浪。皇帝要的，正是这个效果——削弱其势力，限制其行动能力，等待更好的时机。

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寿康宫。

太后正捻着佛珠，听皇帝禀报近期朝务与对吴太妃一党查处的情况。殿内檀香袅袅，气氛却并不完全祥和。

“皇帝做得对。”太后听完，缓缓睁开微阖的眼眸，声音平和却带着历经沧桑的洞察，“雷霆手段，方显菩萨心肠。若不将这些蠹虫清除，国家何以安宁？边关将士何以用命？吴氏……这些年，是有些不安分了。先帝在时，她便有些小心思。如今看来，是越发没了顾忌。”

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皇帝躬身道：“母后明鉴。只是此番未能直指核心，儿臣心有不甘。且经此一事，朝中不少职位空缺，尤其是工部、户部一些关键位置，急需可靠之人填补。儿臣恐吴氏或其他心怀叵测之辈，趁机安插人手。”

太后微微颔首，沉吟片刻，道：“皇帝所虑极是。朝堂如流水，旧人退，便需新人进。如今边关暂稳，正宜提振朝纲，收揽人心。皇帝可曾想过……加开恩科？”

“恩科？”皇帝心中一动。