“老奴明白。还有一事，皇帝那边，似乎对娘娘这边……”

吴太妃冷哼一声，打断道：“皇帝起了疑心是必然。但他没有证据，更不敢轻易动先帝妃嫔。只要我们手脚干净，把事情都推到下面人‘急于求成’、‘攀诬构陷’或者干脆是北狄的反间计上，他就奈何不了本宫。当务之急，是让林家彻底倒台，让边防彻底崩溃。只要北狄大军入关，这京城谁主沉浮，可就由不得他了！去办吧！”

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“是！”

数日后，局势开始向着吴太妃与北狄期望的方向加速滑落。

首先是工部内部，开始零星出现关于尚书林书瑶在任期间“任用私人”、“账目不清”的私下议论，虽未公开，但在小范围工匠和吏员中悄悄传播，如同霉菌般滋生。紧接着，京城某坊市突然有自称“受害工匠亲属”的人，到刑部衙门附近喊冤，虽被巡城司驱散，但“工部大官贪墨工匠血汗钱”的风声却悄然传开。

与此同时，朔风关的战报再次以八百里加急送入京城，字里行间充斥着血火与绝望。北狄发动了新一轮不计代价的猛攻，而这一次，他们的攻城器械仿佛“长了眼睛”，专门攻击守军弩台、箭垛的特定位置，导致数处关键防御点迅速被破，守军伤亡激增。关墙一度多处告急，全靠杨肃旧部副将张承业身先士卒，才勉强稳住阵脚。战报中特别提到，在反击中缴获部分北狄攻城器械残件，其某些设计思路与加固方式，“与我工部以往某些草案颇有雷同之处”，随战报附上的，还有几片染血的、绘有图案并带有模糊印痕的皮革残片——正是那“恰到好处”被缴获的“图纸”！

几乎在同一时间，前往云州的督战使王璞，也有密折送入宫中。折中除汇报云州防线尚算稳固、林武配合调查等情况外，也隐晦提及，军中确有一些“令人不安的流言”，有士卒私语杨肃老将军可能“受了委屈”，也有传闻称北狄似知晓某些周军布防细节……流言纷乱，难辨真伪，但显然对军心士气已有影响。

这些消息，经由不同渠道，最终汇聚到皇帝的御案前。

养心殿内，空气凝固如山。皇帝看着朔风关惨烈的战报，看着那染血的“图纸”残片拓样，看着王璞密折中关于军心流言的描述，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。徐阶和张辅肃立在下，面色同样沉重无比。

“贪墨流言……针对性进攻……疑似图纸泄露……军中流言……”皇帝一字一句，声音仿佛从冰窖中捞出，“还真是环环相扣，步步紧逼啊！这是要把林家，要把朕的北线将帅，往绝路上逼，更是要把我大周江山，往悬崖下推！”

“陛下息怒。”徐阶深吸一口气，“朔风关战事蹊跷，图纸之事尤为可疑。是否真为林书瑶泄露，尚需彻查。工部内部流言，亦可能是有心人散布。”

“查？怎么查？”皇帝猛地一拍御案，声震殿宇，“北狄的刀都快架到朔风关守军的脖子上了！前线将士在流血！在怀疑他们效忠的朝廷，是不是已经烂到了根子里！朝野上下，有多少双眼睛在看着朕，等着朕给一个‘交代’！林书瑶就算是被构陷，此时此刻，她还能坐在工部尚书的位置上吗？朕若再毫无表示，军心何在？民心何存？朝廷权威何在？！”

他剧烈的喘息着，眼中布满血丝，那是帝王在巨大压力下的愤怒，也是深深的无力。证据链在一步步收拢，舆论在一步步发酵，敌人在一步步紧逼。他个人的怀疑，在“现实”面前，显得如此苍白。