林文清凯旋回京。城门处，早有礼部官员等候，依制迎接钦差还朝。她没有过多停留，径直入宫复命。

养心殿内，皇帝听完了林文清关于北境战事及先帝一案线索的详细奏报。他看着她被边塞风沙磨砺得略显清减、却更添坚毅的面容，眼中闪过一丝复杂。这个女子，一次次打破了他的预期，展现出的能力与胆识，远超许多须眉。

“爱卿此行，辛苦了。”皇帝的声音带着难得的温和，“北境安稳，逆党伏诛，爱卿居功至伟。朕已决意，晋封你为安宁郡主，赐金牌，可随时入宫奏对，参赞机要。”

“臣，谢陛下隆恩！”林文清叩首谢恩，神色平静，并无太多欣喜。她迟疑片刻，抬起头，目光恳切地望着皇帝：“陛下，臣……还有一个不情之请。”

“讲。”

“臣……想见一见沈氏（郑国夫人）。”

皇帝眉头微蹙，殿内气氛瞬间有些凝滞。他审视着林文清：“为何要见她？她乃戴罪之身，弑君元凶。”

林文清坦然回视，目光清澈：“回陛下，臣与沈氏曾有数面之缘，彼时她待臣多有照拂，言语间亦曾流露对陛下、对太后的关切。臣知她罪孽深重，万死难赎。但臣……只是想亲耳听一听，一个曾经身处高位、享尽荣华，最终却坠入深渊之人，在生命尽头，会有何感悟。或许……于臣日后行事，有所警醒。”

皇帝沉默片刻，想起了太后近日的郁郁寡欢，也想起了沈玉容供述时的惨烈与绝望。最终，他挥了挥手：“准。曹谨，带郡主去宗人府别院。记住，你只有一炷香的时间。”

“谢陛下。”

宗人府别院，与其说是牢狱，不如说是一处守卫极其森严的冷宫。房间内陈设简单，却还算干净。沈玉容穿着一身粗布素衣，坐在窗边，望着窗外一方狭小的天空，眼神空洞，仿佛灵魂早已抽离。听到脚步声，她缓缓回过头。

看到是林文清，她枯寂的眼中闪过一丝极淡的讶异，随即又恢复了死水般的平静。

“郡主来了。”她的声音沙哑，没有了往日的温婉，只剩下一片荒芜。

“沈……夫人。”林文清一时间不知该如何称呼，最终选择了这个中性的称谓。她示意曹谨等在门外，独自走进房间。

沈玉容笑了笑，那笑容里满是沧桑：“难为郡主，还肯来看我这个将死之人。”

林文清在她对面的矮凳上坐下，看着她消瘦憔悴、却依旧能看出昔日风华的侧脸，心中百感交集：“我只是……有些问题，想请教夫人。”

“请问吧。”沈玉容的目光依旧望着窗外，“人之将死，也没什么不可说的了。”