李牧沉默片刻：“林大人，用兵之道，虚虚实实。或许狄虏正是想以此迷惑我军，另有图谋。亦或是等待后续援军、攻城器械。末将不敢仅凭这些迹象，便断定敌军意图。”

“将军谨慎，自是应当。”林文清点头，“但正因如此，才需更深入地探查。我想亲自见一见从最前线撤下来的哨探，以及那些常年在边境与北狄打交道、消息灵通的商人。”

李牧虽觉此举有些逾越常规，但碍于钦差身份和尚方宝剑，只得应允。

很快，几名身上还带着伤、神色疲惫的斥候被带了进来。面对林文清的询问，他们起初拘谨，但在她温和而专业的引导下，渐渐打开了话匣子。

“回大人，小的们抵近观察，狄虏这次来的，多是左贤王本部的兵马，装备虽齐整，但……但感觉士气不算特别高涨。他们扎营后，巡逻不算严密，夜里还能听到他们营中传来……思乡的牧歌。”一名脸上带着刀疤的老斥候说道。

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另一名年轻斥候补充：“小的曾冒险绕到他们侧后，发现他们运送粮草的车队，间隔时间很长，而且运来的多是肉干、奶制品，少见大批粮谷。这不像要长期围城攻坚的样子。”

林文清仔细听着，不时追问细节，并将关键信息在心中一一记下。斥候的描述，与李牧的军报和李牧本人的判断相互印证，初步勾勒出敌军“外强中干”的轮廓。

紧接着，林文清又在都督府旁的一处隐秘院落，秘密召见了三位在边境线内外皆有生意的商人。 这些商人消息极为灵通，为了自身利益，对北狄内部的动向往往比官方哨探更敏锐。

一位姓胡的皮货商低声道：“大人，小的上月还在北狄王庭所在的漠北草原贩马，王庭附近几个大部族今年水草丰美，并无大规模集结出征的迹象。可汗似乎更关注西边几个不听话的小部落，对南边……兴趣不大。左贤王此次出兵，颇有些……一意孤行的味道。”

另一位专营盐铁（官方默许的有限贸易）的张姓商人说得更直接：“左贤王此人，向来桀骜，与可汗不太对付。他这次南下，小的听闻，并未得到可汗的全力支持，调动的都是他自己的家底。他嚷嚷着五万大军，多半是虚张声势，想借此机会捞一笔，或是……巩固他在部落里的威望。真要他拿自己的老本去硬啃雁门关，他未必舍得。您看他在关外扎营却不猛攻，就很能说明问题，他在观望，或者在等什么。”

第三位消息最灵通的商人，甚至带来一个关键信息：“小的通过特殊渠道得知，左贤王出兵前，曾与一些来自中原的‘朋友’有过秘密接触。具体谈了什么不清楚，但时间点很巧合，就在京城那场风波（指张太傅倒台）之后不久。那些‘朋友’似乎承诺，只要他陈兵边境，做出南下姿态，便可……便可让大周朝廷无暇他顾，他们则在京城便宜行事。”

“京城便宜行事！” 林文清心中一震，这与她和皇帝的猜测不谋而合！她不动声色地追问：“可知那些‘朋友’的身份？”