石堡大营

林武升任都尉后，并未懈怠。他深知自己的晋升很大程度上得益于扳倒王管事的契机和剿匪的战功，要想在军中真正立足，还需更多的历练和实实在在的带兵能力。他将大部分时间都投入到了麾下百名兵士的操练和东北防线哨所的整固中。

他根据自己在前沿哨所的经验，改进了巡防方式，增加了暗哨和游动哨，并加强了与辖区内各主要商队的联系，约定信号，以便及时应对突发状况。他还特意抽空，去了一趟马场，看了看被调去那里的刘莽。

刘莽见到他，眼神复杂，既有不甘，也有一丝不易察觉的畏惧。林武没有多言，只淡淡道：“好生养马，也是为边军出力。”他知道，刘莽不过是小角色，真正的威胁，始终来自境外和那些隐藏更深的内鬼。

这日，他正在校场检验新打造的强弓，孙参军派人召他即刻前往议事。

议事厅内，气氛严肃。孙参军指着沙盘上一处标记：“刚接到密报，一伙疑似与之前鹰落山军械案有关的北狄马队，约五十骑，已潜入我境内，其动向不明，但大致方位在…落马坡一带。”

落马坡！林武心中一凛，立刻联想到大姐接的那笔蹊跷订单。

“大人，末将请求带本部人马，前往落马坡一带巡查！”林武当即抱拳。

孙参军看了他一眼，沉吟道：“落马坡已属邻防区，我军贸然进入，恐引误会。且敌踪不明，兵力不多，大规模调动反而打草惊蛇。”他顿了顿，“你挑选二十名精锐，扮作商队护卫，先行前往落马坡驿站附近暗中查探，确认情报虚实。记住，没有确凿证据，不得轻举妄动，随时保持联络。”

“末将遵命！”林武领命，心中已然明了，这很可能是针对大姐，或者说是针对林家的一次阴谋。他必须去，而且要尽快。

京城·陈老夫人别院

文清的生活似乎步入了一种新的轨道。郑国夫人那日宴席上的肯定，如同在她面前打开了一扇新的大门。陈老夫人待她越发亲厚，不仅指导她学问，偶尔还会带她出席一些非正式的小型聚会，接触到的多是京中清流官员的女眷或一些颇具声望的文人。