车队带着几块关键的碎木板和油布残片，以及满腹的惊疑，迅速撤离了鹰落山，朝着来路疾驰。风雪成了他们最好的掩护，但也让归途变得更加艰难。

石堡大营

林武的日子并不好过。表面的平静下，暗流汹涌。刘莽等人虽不敢再明目张胆地刁难，但克扣补给、散布流言的小动作不断。营中关于他“得罪了上面”、“迟早要倒霉”的议论悄然蔓延，一些原本与他交好的同僚也开始刻意保持距离。

林武对此心知肚明，却不动声色。他每日依旧严格操练，将压力转化为提升实力的动力。同时，他通过二狗和栓子，密切关注着王管事一系的动向。他发现，王管事虽然被暂时削权，但其亲信在军需调度、人员安排上依然活跃，尤其是与几个负责外围巡防的哨所往来频繁。

这晚，他正准备歇下，二狗悄悄溜进他的营房，低声道：“什长，有发现！刘莽手下那个叫癞子的，前天晚上偷偷摸摸去了城西的‘醉春风’酒馆，和王管事那个远房表侄，就是上次铁叔伤了的那个，碰过头！两人在角落里嘀咕了快半个时辰！”

林武眼中精光一闪。“醉春风”…那是王管事暗中经营的产业之一。

“知道了。继续盯着，小心别暴露。”林武沉声道，“另外，想办法查查，最近有没有往西山谷或者更北方向，比如…鹰落山一带的非常规人员或物资调动。”

二狗领命而去。林武走到窗边，望着外面沉沉的夜色。大姐北上寻源，至今未有消息传回，让他心中牵挂日深。而王管事一系的暗中活动，表明他们并未放弃，甚至可能在策划更大的阴谋。他必须尽快找到突破口。

京城·陈老夫人别院

文清接到了周郎中正式的回复。信中以私人口吻表示，对她提出的“以商养防”部分思路颇为认同，已将其纳入关于边镇军需改革的内部讨论议题之一，但强调兹事体大，非一朝一夕之功。同时，信中隐晦提及，兵部职方司已注意到北疆部分地区的异常情况，可能会派员“例行巡查”。

这已是她能争取到的最好结果。文清明白，朝廷机器运转缓慢，牵一发而动全身，不可能因她一番言论就立刻雷霆行动。能引起重视，播下一颗种子，已属不易。

她将京中情况再次修书告知兄姐，并特别提醒书瑶，北行若遇与军械相关之事，务必谨慎，可设法保留证据，或通过可靠渠道直接报予兵部巡查人员。