文清展开纸卷，上面是密密麻麻的小楷，记载着北疆几个部落近年的物产变化、贸易习惯，甚至隐约提及了某些部落与境外势力的微妙关系。这些信息极为珍贵，让她对边塞商贸的复杂性有了更深的认识。她心中对苏山长和陈老夫人的感激又深了一层。

石堡以北·前沿哨所

秋风掠过山岗，卷起枯草，发出呜呜的声响。林武裹紧了身上那条略显陈旧的羊毛毯，目光如鹰隼般扫过西边的山谷。根据连日观察和暗哨回报，那支神秘马队出现的频率增加了，且每次都在深夜，行动诡秘。

他修改了巡防路线和时间，增加了不定时的夜间潜伏。这份谨慎很快得到了回报。这夜子时，他亲自带人埋伏在山谷上风口的岩石后，终于清晰地看到那队人马卸下货物——不再是布匹药材，而是一个个用油布严密包裹的长条木箱，其形状长度，与军械极为相似！交接的一方，赫然穿着北狄人的服饰！

林武心中怒火翻涌，却强行按捺。他记住了对方的人数和几个明显头目样貌，悄无声息地撤回哨所。这一次，他没有急于上报，而是开始详细记录每一次观察到的时间、人数、货物特征，并凭借记忆，将那几名头目的样貌尽可能详细地描绘下来。

他知道，仅凭一次远观难以取信，尤其是在永昌商号案子不了了之之后。他需要更确凿的证据，更需要弄清楚，这条新的走私线路，与石堡内部的哪些人有关联。王管事那张总是带着温和笑意的脸，在他脑海中一闪而过。

平州官道·黑风岭外围

书瑶的车队正行至黑风岭地界。领队的韩把式果然经验丰富，命令车队提前在日落前赶到一处易于防守的山坳扎营，并安排了守夜的人手。

夜色渐深，山风呼啸。铁叔和衣而卧，刀就放在手边。不知过了多久，他被一阵极其细微的、像是夜枭啼鸣却又略显突兀的声音惊醒。他悄无声息地摸到营地边缘，凝神细听，隐约听见远处林中似有压抑的人语和金属轻微的碰撞声。

“有埋伏！”铁叔心中一凛，立刻摇醒了韩把式。

韩把式面色凝重，侧耳倾听片刻，当机立断：“不是普通山匪！听这动静，人数不少，像是冲着咱们来的！不能硬拼！”他迅速下令，“灭掉所有明火，货物集中，人分散到营地外围的岩石后埋伏，弓弩准备！”

命令被悄无声息地执行。原本还有些鼾声的营地瞬间死寂，只有风声掠过。黑暗和寂静，成了他们最好的掩护。