方家所谓的“避风港”，是一处隐藏在海岬环抱中的天然深水湾，位置极为隐蔽，若非熟人引领，绝难发现。湾内风平浪静，与方才外海的惊涛骇浪恍若两个世界。方家的福船缓缓驶入，文远的几条船紧随其后，如同幼兽跟着母兽，驶入这未知的巢穴。

船一靠岸，方敬尧便热情地邀请文远下船，到临时搭建的营帐中“压惊歇息”。态度看似殷勤，但文远敏锐地察觉到，自己带来的船和水手被自然地“安排”在了港湾的另一侧，与方家的主力船队隔开了一段距离，周围还有方家的人影若隐若现地走动。

名为款待，实为软禁。文远心中冷笑，面上却不动声色，随着方敬尧步入营帐。

帐内已备好酒菜，虽不算精致，但在海上颠簸搏命之后，已堪称盛宴。方敬尧屏退左右，亲自为文远斟酒。

“贤侄，今日之事，实属缘分。”方敬尧举杯，笑容可掬，“来，压压惊。”

文远举杯相迎，酒过三巡，方敬尧终于切入正题，语气带着几分推心置腹的感慨：“贤侄啊，不瞒你说，如今这海上的生意，是越来越难做了。风浪险恶不说，这人心，比风浪更险。赵元丰那个人……胃口太大，手伸得太长啊。”

他开始诉苦，说赵家如何利用与新党官员的关系，在关税、货品配额上挤压其他商家，方家近年来也是苦不堪言。这番话半真半假，既是试探文远对赵家底细的了解程度，也是为后续谈判铺垫情绪。

文远静静听着，不时附和几句，心中明镜似的。方敬尧这是在待价而沽，既想从苏家这边得到好处，又不敢彻底得罪赵家，还想探听苏家的虚实。

“世伯所言极是。”文远放下酒杯，叹了口气，“赵家势大，我苏家此次亦是损失惨重。若非晚辈侥幸，恐怕这批货早已落入海盗之手，届时苏家元气大伤，这明州海商，怕真要成了赵家的一言堂了。”

他点明后果，暗示如果苏家倒下，下一个就轮到方家，试图将方家拉到同一战线。

方敬尧目光闪烁，捻着胡须：“是啊……所以贤侄此次运的这批‘紧要货物’，想必关系重大吧？”他终于问到了核心。